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Sarcopenia en adultos mayores chilenos: Cómo enfrentar la pérdida de musculatura producto del envejecimiento
Representada por una progresiva pérdida de masa, calidad y fuerza muscular esquelética, que aumenta a medida que aumenta la edad, la sarcopenia es una consecuencia no obligada del envejecimiento. Se ha demostrado que se puede prevenir, retardar su aparición e incluso revertir a través de intervenciones destinadas a mejorar la nutrición y la actividad física.
Por: Lydia Lera Marqués, Doctor en Ciencias Matemáticas, Prof. Asistente Unidad de Nutrición Pública, Experta en Estadística, Salud y Envejecimiento
El rápido envejecimiento de la población chilena plantea nuevos desafíos para la atención primaria de salud, que deberán enfrentarse en forma creciente a los principales problemas que afectan a las personas mayores. Los cambios que se producen debido al envejecimiento, sumado al aumento de las enfermedades crónicas, hacen de los Adultos Mayores personas vulnerables y susceptibles a limitaciones funcionales, discapacidad y dependencia. En este sentido, los Centros de Atención Primaria de Salud (CAPS) son esenciales en la prevención, detección y tratamiento de la discapacidad y dependencia del adulto mayor.
¿Qué es la sarcopenia?
La sarcopenia es una característica del envejecimiento biológico, representada por una progresiva pérdida de masa, calidad y fuerza muscular esquelética, que aumenta a medida que aumenta la edad (Figura 1). Sus graves repercusiones sobre la salud y la calidad de vida de los Adultos Mayores (AM) van desde pérdida de funcionalidad, dependencia, caídas, fracturas, disminución de la función inmune y aumento de riesgo de osteoporosis, hasta su asociación con fragilidad, hospitalización, institucionalización y muerte. Hay reportes de un alto riesgo de caídas en AM sarcopénicos -tres veces mayor- comparado con aquellos sin sarcopenia, independientemente de su edad, género y otros factores. Todo ello significa graves costos personales, sociales y económicos.
Desde el punto de vista demográfico, es un síndrome asociado a la edad en el que su frecuencia está en aumento y se espera que esta tendencia siga creciendo. Actualmente se estima que más de 50 millones de personas sufren de sarcopenia y se espera que en el año 2040 esta cantidad se haya cuadriplicado.
Es sabido que la población chilena no es ajena a esta realidad. Dado el aumento en la participación activa de los adultos mayores en la población chilena, el aumento sostenido de personas de edades avanzadas -al ser cada día mayor la esperanza de vida-, el aumento significativo de la sarcopenia al avanzar la edad y la relación de esta condición de mayor riesgo para la salud de los adultos mayores, se hace imprescindible contar con métodos diagnósticos de fácil acceso y bajo costo (Gráfico 1). Considerando sus efectos adversos sobre la salud y el alto costo asociado, en el marco del Proyecto FONIS SA12I2337 “Elaboración de una metodología para la identificación de sarcopenia en Adultos Mayores chilenos usuarios de centros de atención primaria de salud”, desarrollado en la Unidad de Nutrición Pública, nos propusimos encontrar un indicador válido y seguro para el diagnóstico de sarcopenia en AM, basado en mediciones
antropométricas, pruebas de fuerza como dinamometría y pruebas de rendimiento físico. El Fondo Nacional de Investigación y Desarrollo en Salud (FONIS) pertenece a la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (CONICYT). La muestra consideró a 164 adultos mayores inscritos, en los CAPS Salvador Allende, La Pincoya y El Barrero de la comuna de Huechuraba, que participaron en la investigación. Se contó con el apoyo del Departamento de Salud y Educación de la Municipalidad.
Los factores que contribuyen a la sarcopenia se señalan en la Figura 2.
¿Por qué es importante la pesquisa de sarcopenia?
La sarcopenia no es una consecuencia obligada del envejecimiento. Se ha demostrado que se puede prevenir, retardar su aparición e incluso revertir a través de intervenciones destinadas a mejorar la nutrición y la actividad física. Mediante ejercicios de resistencia progresiva se pueden aumentar significativamente la fuerza muscular y la resistencia física.
En Chile una intervención con ejercicios de resistencia progresiva, sumada al Programa de Alimentación Complementaria para los Adultos Mayores (PACAM), efectuada en el marco del estudio CENEX en los años 2005-2006, mostró significativa efectividad en aumentar la velocidad de marcha, que se evalúa registrando el tiempo en segundos que demora el individuo en caminar 3 metros a paso normal. Los ejercicios de resistencia progresiva son ejercicios que se realizan con cargas variables y pueden ser realizados con máquinas de ejercicios, con pesas libres, con bandas elásticas, etc., para ejercitar la musculatura de forma gradual para mejorar la resistencia de los AM.
Diagnóstico de sarcopenia
El diagnóstico de sarcopenia requiere la cuantificación de la masa muscular. En los estudios clínicos se considera como Gold Standard su medición a través de un examen de composición corporal por densitometría de cuerpo entero (DEXA), por resonancia magnética o por impedancia. Ello representa una dificultad para los estudios poblacionales y para la atención primaria de salud, donde se encuentran los sectores más vulnerables, considerando la accesibilidad y costo de estos exámenes, lo que dificulta su diagnóstico. Para la medición de la masa muscular disminuida es necesario considerar la masa muscular apendicular medida por DEXA, que es la suma de la masa magra de brazos y piernas, y la talla, lo que nos determina si la masa muscular es adecuada. Es por ello que la mayoría de las definiciones han utilizado indicadores compuestos por ambos. El más utilizado es el índice de masa muscular apendicular, que se define como el
cociente entre la masa muscular apendicular y la talla elevada al cuadrado.
En la actualidad, estudios han encontrado una gran variación en la prevalencia de sarcopenia, que varía desde 5% a 50% según el criterio utilizado. La manifiesta importancia del problema – dados los efectos adversos sobre la salud que produce y el alto costo asociado- y la urgente necesidad de lograr una definición de aplicación universal, han llevado a las sociedades científicas internacionales a buscar un consenso en su definición. Actualmente no se cuenta con una definición clínica única, aunque la más utilizada es la desarrollada por el Grupo Europeo de Trabajo sobre sarcopenia en AM (EWGSOP), el cual, en el año 2010, elaboró una definición clínica práctica y criterios diagnósticos para la sarcopenia relacionada con la edad.
Asimismo y considerando el alto costo que implican los exámenes para diagnosticar que la masa muscular está disminuida, nuestro grupo de investigación adaptó el algoritmo desarrollado por EWGSOP con valores propios de la población adulta mayor y construyó un modelo para estimar masa muscular apendicular con variables antropométricas fáciles de medir y de bajo costo que puede ser utilizado en los Servicios de Atención Primaria de Salud y en estudios poblacionales. Dada la alta validez, seguridad y facilidad de obtención, los valores estimados muestran una alta concordancia con los valores obtenidos por el examen de densidad DXA.
Consecuencias de la sarcopenia
Entre las principales consecuencias de la sarcopenia se pueden destacar las que aparecen en la Figura 3.
Prevención de la sarcopenia
Las principales intervenciones para reducir o retardar la sarcopenia son la actividad física y la nutrición. Se ha demostrado que los ejercicios de resistencia progresiva pueden aumentar significativamente la fuerza muscular y la velocidad de marcha. Se han estudiado las recomendaciones para la dieta en el AM, sin embargo la mayoría de los estudios en nutrición han sido realizados modificando el contenido proteico de la dieta. La biodisponibilidad proteica
es importante para el mantenimiento de la masa muscular; sin embargo, es esencial que la alimentación tenga un aporte adecuado de vitaminas, para evitar carencias frecuentes en el adulto mayor, lo que implica que la dieta deba ser adaptada de forma individual, en cada AM, para cubrir los requerimientos nutricionales.
